La española que trabajó para la NASA antes de vender su empresa a Apple, comparte la surrealista prohibición que tuvo durante una semana: "No podía mirar en una dirección"

La curiosa restricción de una ingeniera española en la NASA

Una prohibición inesperada

Elisenda Bou, una ingeniera de telecomunicaciones española experta en constelaciones de satélites, tiene un recuerdo especialmente llamativo de su etapa colaborando con la agencia espacial estadounidense. Durante su participación en un proyecto en Houston, que incluía pruebas en condiciones de gravedad cero, recibió una orden tan extraña como inflexible: por espacio de una semana, tenía prohibido mirar hacia una dirección específica en un área abierta. En una entrevista, relata que un operario la vigilaba de cerca para garantizar que no volviera la cabeza hacia ese lugar.

El motivo, un misterio

No se trataba de tecnología satelital avanzada, deep learning o algoritmos complejos. Lo más insólito que experimentó fue que un país decretó que ella, una investigadora invitada, no podía orientar su mirada hacia la derecha durante siete días. La razón nunca le fue explicada. Lo único claro era que, al ser la única foreign national (extranjera) en el equipo y carecer de las autorizaciones de seguridad pertinentes, no podía ver algo que Estados Unidos consideraba de alto secreto. "Había un hangar, algún avión, algún dispositivo… cualquier cosa, pero yo no podía mirar", comenta. La instrucción era directa y, a su juicio, carente de sentido: "Tápate los ojos, Elisenda, que sale un [elemento censurado]", recuerda con humor.

De la NASA a Apple: una trayectoria de éxito

Esta anécdota ilustra a la perfección el recorrido profesional de una ingeniera que, tras trabajar con la NASA, llegó a vender su propia empresa tecnológica a Apple por una suma que, aunque no ha sido oficialmente confirmada, diversas fuentes calculan en alrededor de 50 millones de dólares (aproximadamente 42,8 millones de euros).

• Formación de élite: Tras estudiar Ingeniería de Telecomunicaciones en Barcelona, se doctoró en un campo altamente especializado: la coordinación de vastas constelaciones de satélites. Su investigación, realizada en colaboración con la Universidad de Maryland, el MIT y la NASA, la posicionó entre los mejores de un sector controlado por agencias gubernamentales y grandes corporaciones.
• La decisión de volver: A pesar de tener la oportunidad de continuar su carrera en Estados Unidos, optó por regresar a España. El requisito de obtener la nacionalidad estadounidense para progresar no encajaba con sus planes. "A mí me encanta Barcelona", afirma.

El nacimiento de Vilynx

De vuelta en España, junto al emprendedor Juan Carlos Riveiro, fundó Vilynx. Esta startup fue pionera en una idea que hoy es central en la inteligencia artificial: crear sistemas que aprendan del mundo sin necesidad de conjuntos de datos etiquetados y supervisados. Mientras el sector se centraba en clasificar imágenes de animales, ellos desarrollaban tecnología para que las máquinas comprendieran de forma autónoma audio, vídeo y texto.

• Infraestructura "casera": Construían sus servidores con tarjetas gráficas de videojuegos compradas en tiendas, ensamblándolas en torres de PC llenas de cables y ventiladores. El calor era tal, que en ocasiones las GPU llegaban a fundirse.
• Logros pioneros: Su avance clave llegó al procesar miles de horas de material audiovisual y textual para medios de comunicación estadounidenses. Crearon, entre otras cosas, un algoritmo para generar resúmenes automáticos de vídeo, anticipándose por años a funcionalidades que luego se popularizarían.

La venta a Apple

Aunque durante años despertó el interés de gigantes como Google o Twitter, fue al inicio de la pandemia de Covid-19 cuando Apple presentó una oferta concreta. En un contexto de gran incertidumbre mundial, el equipo de Vilynx tomó una decisión colectiva: priorizar la estabilidad de sus 50 empleados frente al riesgo de seguir de manera independiente. Apple adquirió la empresa, incluyendo toda su propiedad intelectual, y Elisenda asumió un rol de liderazgo en el área de media knowledge de la compañía desde Barcelona. Aunque no puede revelar detalles, destaca que es una empresa que "se adapta a tu momento vital" y que siempre la ha tratado muy bien.

Sobre el autor

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• Experiencia: Mi verdadera pasión es escribir y aprender. He trabajado como redactor y editor en varios medios digitales (Grupo Merca2, Infodefensa, Business Insider…), y he tenido responsabilidades de coordinación y gestión de portales informativos.
• Intereses: Además del periodismo, desde hace años disfruto escribiendo críticas de cine, que es una de mis grandes aficiones. Otras áreas que me apasionan son la literatura, la tecnología, la economía, la historia y el deporte.

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